A alicina é um fitoquímico contendo enxofre encontrado no alho que está associado a muitos de seus benefícios à saúde. Ao contrário de outros compostos ativos do alho, a alicina só é liberada quando os dentes de alho crus são esmagados, mastigados ou danificados de outra forma. Isso torna a extração e o isolamento da alicina um desafio em comparação com outros compostos vegetais. No entanto, vários métodos foram desenvolvidos para otimizar a extração de alicina do alho para uso medicinal e suplementar. Este artigo fornece uma visão geral da alicina e seus benefícios para a saúde, bem como técnicas de extração tradicionais e modernas.
O que é Alicina?
A alicina (C6H10OS2) é categorizada como um composto organossulfurado e é responsável pelo cheiro e sabor pungente característicos do alho fresco. Quando os dentes de alho são esmagados, a enzima aliinase converte a aliina, um aminoácido inodoro, em alicina.
Devido à sua natureza instável, a alicina degrada-se rapidamente em outros compostos saudáveis. No entanto, pesquisas indicam que a própria alicina possui propriedades antimicrobianas, antioxidantes, antiinflamatórias e de reforço imunológico. Estudos sugerem que também pode ajudar a reduzir a pressão arterial e os níveis de colesterol.
No entanto, a maioria dos estudos utilizou alicina criada em laboratório em vez de alicina isolada do alho. Ainda são necessárias mais pesquisas para compreender os impactos diretos na saúde da alicina derivada deextratos de alho.
Visão geral dos métodos de extração
Esmagar ou picar dentes de alho crus permite que a aliina e a aliinase se combinem e formem alicina naturalmente. No entanto, esta alicina recém-formada deteriora-se em poucas horas à temperatura ambiente. Para preservar e isolar a alicina para estudos adicionais e uso medicinal, são necessários métodos de extração mais sofisticados.
As técnicas comuns para extrair alicina do alho incluem diferentes tipos de extração com solvente, destilação a vapor e extração com fluido supercrítico. Alicina menos pura também pode ser encontrada em extratos de alho envelhecido e em certas preparações de óleo de alho.
Atualmente não existe nenhum método para extrair alicina 100% pura e estabilizada em quantidades significativas diretamente do alho. No entanto, as técnicas estão sendo refinadas para maximizar a eficiência e pureza da extração de alicina.
Método de extração por solvente
Uma das formas mais comuns de extrair alicina do alho envolve solventes. Etanol ou água são normalmente usados para criar extratos de alho contendo alicina. O processo geral é o seguinte:
1. Dentes de alho crus secos e em pó. A liofilização ajuda a maximizar os rendimentos de alicina.
2. Misture o alho em pó com um solvente como etanol ou água para formar uma solução ou suspensão.
3. Filtre os sólidos do solvente líquido contendo o extrato de alicina.
4. Concentre o filtrado para remover o excesso de solvente, deixando o extrato final de alicina viscoso.
5. Analise o extrato para determinar a concentração e a pureza da alicina.
Outros solventes como acetona, acetato de etila ou clorofórmio também podem ser usados. A extração com etanol ajuda a estabilizar a alicina, mas pode resultar em menor pureza em comparação com a extração com água.
Método de extração assistida por enzimas
O uso de enzimas específicas durante o processo de extração pode ajudar a melhorar os rendimentos de alicina do alho:
- As celulases quebram as paredes celulares das plantas, aumentando a penetração do solvente e a liberação de alicina.
- As glucanases digerem açúcares complexos que prendem a alicina dentro das células. Isso facilita uma maior extração de alicina.
- As proteases decompõem as aliinases, as enzimas que convertem a aliína em alicina ao esmagar o alho. Isso ajuda a estabilizar a alicina durante a extração.
As enzimas podem ser adicionadas diretamente à mistura de alho e solvente durante a extração. A incubação em temperaturas ideais para cada enzima aumenta ainda mais a eficiência da extração.
Esta técnica assistida por enzimas é relativamente simples e barata. Isso resulta em concentrações mais altas de alicina em comparação com a extração apenas com solvente.
Suplementos de alho vs. alho cru
Devido à rapidez com que a alicina se degrada, os suplementos de alho não contêm quantidades significativas de alicina verdadeira. Em vez disso, eles são ricos em compostos de alho envelhecido, como S-alil cisteína e flavonóides formados à medida que a alicina se decompõe.
Embora esses compostos tenham benefícios, o alho cru contém os mais altos níveis de alicina. Para maximizar os potenciais benefícios à saúde relacionados à alicina, consumir alho cru é o ideal.
Aqueles que não gostam de comer alho cru podem tomar extratos de alho com alto teor de alicina. No entanto, o revestimento entérico é frequentemente necessário para prevenir a degradação do estômago. A potência pode variar muito entre os suplementos.
Extração e usos comerciais
Comercialmente, a alicina é produzida através de extração e purificação em instalações certificadas para uso em:
- Suplementos dietéticos e nutracêuticos
- Cremes, géis e pomadas antimicrobianos
- Aromatizantes e conservantes alimentares
- Dissuasores de pragas agrícolas e inseticidas
- Pesquisa farmacêutica e desenvolvimento de medicamentos
Devido à instabilidade da alicina, manter a potência durante a fabricação e armazenamento é um desafio. O congelamento de nitrogênio, a liofilização, a microencapsulação e outras técnicas de estabilização ajudam a preservar e aumentar o prazo de validade.
Quantos comprimidos de alho devo tomar por dia?
A maioria dos suplementos de alho fornece 600-1200mg de alho seco em pó por porção. A dosagem recomendada é:
- Saúde geral - 600-1200 mg por dia
- Colesterol alto - Pelo menos 1.800 mg por dia, tomados em doses divididas
- Pressão alta - 600-2400 mg por dia em doses divididas
- Resfriado e gripe - Pelo menos 1200 mg por dia
Para atingir o limite máximo dessas faixas, a maioria das pessoas precisa tomar 2-4 cápsulas de alho por dia. Sempre siga as instruções de dosagem do seu suplemento específico. Comece com quantidades menores e monitore os efeitos.
É melhor tomar comprimidos de alho com alimentos para minimizar possíveis dores de estômago. A alicina ainda será suficientemente liberada nos intestinos.
Melhor hora para tomar suplemento de alho
O momento ideal para tomar suplementos de alho depende da finalidade pretendida:
- Controle do colesterol - Tome a sua dose diária em quantidades divididas com a sua maior refeição para inibir a síntese do colesterol.
- Pressão arterial - Tome no almoço e no jantar para fornecer cobertura diária completa.
- Resfriados - Tome no café da manhã e no jantar para apoiar a função imunológica de forma consistente.
- Saúde geral - Tomar com alimentos uma ou duas vezes ao dia. Dividir sua dose pode aumentar a absorção.
Evite tomar comprimidos de alho antes de dormir, pois pode causar indigestão, azia ou insônia em alguns indivíduos. Nunca exceda as dosagens recomendadas, a menos que seja aprovado pelo seu médico.
Conclusão
Embora a alicina tenha se mostrado promissora em benefícios à saúde em estudos, extrair e preservar esse composto instável do alho continua sendo um desafio. A combinação da extração por solvente com enzimas proporciona um processo eficiente e de alto rendimento. Embora os suplementos contenham pouca alicina verdadeira, os extratos de alicina estabilizados têm usos medicinais e comerciais. Para experimentar plenamente os efeitos da alicina, consumir regularmente alho cru devidamente esmagado é provavelmente a sua melhor opção. Ainda são necessárias mais pesquisas para esclarecer os impactos da alicina na saúde e a farmacocinética.
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